回顧人類的歷史，地球氣候的變遷起自於數千萬年來自然事件的發生。但今日，人類的活動卻立即且嚴重地影響地球氣候，溫室氣體迅速地排放到大氣中，這些氣體攫住了應散發到太空中的熱，使得原來的溫室效應更加強化，導致了地球平均溫度的上升，或所謂的全球溫暖化現象。全球溫度的上升會使得海平面升高、改變降雨量及某些地區的氣候。區域性的氣候變遷會改變森林、農穫量及水供應量並威脅人體健康、危害鳥類、魚類甚至其他更多的生態體系。沙漠也許會向現存的平原擴展、而一些國家公園的獨特景象將消失殆竟。目前科學家們尚無法測定那些地方會變得更加乾燥或更潮濕，但整體看來，似乎朝向降雨量與蒸發量增加、更強烈暴風雨以及更乾燥土地的趨勢。 　　

某些溫室氣體自然存在於大氣中，包括水蒸汽、二氧化碳(CO2)、甲烷(CH4)、氧化亞氮(N2O)、及臭氧。然而由於人類的活動，增加了這些溫室氣體的濃度。當燃燒固體廢棄物、化石燃料、木材與木製品時，二氧化碳即被排放至大氣中；於生產與運輸煤、天然氣與石油過程中即會排放甲烷，垃圾掩埋場有機物分解時以及畜牧，亦會排放甲烷；氧化亞氮的排放，則來自於農業與工業活動，以及燃燒固體廢棄物與化石燃料所致。 　　

至於非屬自然存在的溫室氣體包括，發泡製程、冰箱、空氣調節器等之副產品，即所知的氟氯碳化物(CFCs)與氫氟化碳(HFCs)以及由工業製程產生的過氟化碳(PFCs)。　

每一溫室氣體攫住大氣中熱氣的能力均不同。HFCs與PFCs吸住熱的能力最大；甲烷吸收的熱超過二氧化碳吸收的21倍；而氧化亞氮所吸收的熱較二氧化碳所吸收的多270倍。估算溫室氣體排放量常以百萬公噸碳當量(millions of metric tons of carbon equivalents, MMTCE)為單位，亦即以其GWP值 (Global Warming Potential)計算之。

氣候變遷係一項全球性的問題，為降低、避免以及更瞭解氣候變遷所伴隨而來的風險，各國政府、企業等各層級紛紛採取各項行動，包括技術、經驗、資源等分享與交換，以期減少溫室氣體的排放，進而降低全球氣候變遷之威脅。為了降低溫室效應氣體的排放，目前國際上所採取的一項重要的策略為，建立對氣候友善技術(climate-friendly technologies)。希望透過國際合作，尋求有效率的方式，以迎擊氣候變遷的挑戰，協助所有的國家以氣候友善方式，達到經濟、環境以及發展之目標。在國家方面，自1992年里約地球高峰會議以來，已超過155個國家簽署氣候變化綱要公約，於此公約下，世界上工業化國家承諾制定相關政策與措施以降低溫室氣體的排放。各國於其國家能源政策上，均將提升能源使用效率、加強節約能源及推廣再生能源等措施視為因應氣候變遷之無悔策略。 　　

我國為因應氣候變化綱要公約對二氧化碳排放減量之規範，於1998年5月召開「全國能源會議」，規劃「因應全球氣候變化具體行動方案」之工作目標，推動產業自發性減量目標及行動計畫。此外，行政院環境保護署與美國環境保護署合作並引進「能源之星」計畫，擴大參與對象與規模，期以具體成果，證明我國於減少溫室氣體排放上之努力。